世界おばおば遭遇記

　バナナとガラパゴス諸島で知られる南米大陸のエクアドルは、赤道直下にある。だが、首都のキトは標高２８５０ｍの高地で、朝夕はセーターが必要なほど冷えた。土地に慣れるまでは高山病の恐れもある。私も到着後、頭痛と軽いめまいに襲われた。おかげで安宿探しも気合いが入らず、新市街の通りを２～３本歩いただけで、目に付いた１泊５ドルの小さな宿にチェックインした。それが縁で私は宿のオーナー宅へ２週間ホームステイすることができたのだが。
　宿から約４キロ離れた住宅街にある自宅は、２階に86歳のオーナーと妻と50歳の独身長女が、１階に48歳の次女と大学教授の夫と二男一女が住む２世帯住宅だった。上下階共４ＬＤＫの邸宅で、住込みお手伝いさんもいればデカい番犬もいる上流家庭だ。家系も良いらしいのだが、家計は政情不安と経済悪化で火の車とのこと。その証拠が私をホームステイさせたことと３食付１日８ドル（約９５０円/1999年２月当時のレート換算）の費用を現地通貨ではなく米ドルで要求したことだった。（現地通貨の価値は日々下落し、すぐ『紙切れ』状態になるため。）

　さて、その一家でスペシャルな個性を発揮していたのが、次女のビルマおばさんだった。彼女は、妻、母、ホテルウーマンにカウンセラーになるための専門学校生の顔も持つご多忙主婦だった。宿ではフロント業務をしながら笑顔で客の応対をし、しかめっ面で従業員を注意する。家では家事をしながら真顔で息子の進路相談に乗り、目をつり上げて反抗期の娘を叱る。「バッグがない」「車のキーは!?」と走り回ることも多く、いつ見てもパタパタしていた。
　そないにドタバタしてて、よう心身がもちまんなぁ。
　しかも、休みは日曜の午前だけと聞き、半ば感心して見ていた。


　ある週末の夜。妙に家の中が騒がしい。何事かと部屋から出ると、ビルマが寝室でどハデなドレスとハイヒールを並べ、鏡の前で衣装合わせをしていた。私に気づいて、
「今日はパーティーがあるのよ。一族に代々伝わる月に１度の『従兄弟会』。今月は我が家でやる番だから、あなたもどうぞ」
　と言った。そして、
「ねぇ、このドレス、どう？　こっちは？」
と、とっかえひっかえ衣装替え。
　オバさん、衣装より目の下のクマの始末が先ちゃうか？
「あ、でもこれじゃあサルサを踊った時、裾がイマイチだわね」
　疲労困憊のはずなのに、パーティーを開催する上、踊るんかい!?
「あ、もうすぐみんな来るわ」
　ビルマは『センスもくそも関係ない、とにかく派手で目立てば気分は最高！』仕様の衣装でパタパタと出ていった。

　午後９時を過ぎて、従兄弟たちが徐々に集まってきた。ビルマは客が来る度、高らかな声でリビングへ招き入れては、ラム酒で乾杯する。そして、間もなく、音楽をかけた。真っ先にフロアーに踊り出たのは、ゲストではなくホスト側のビルマだ。10数名の客がはやし立てる中、回って回ってくるくる回って、休憩がてら飲んでしゃべって、再び踊ってくるくる踊って、喉が乾けばラム酒をあおる。12時を過ぎて宴も最高潮。ビルマはとうとうソファーに座っている客を押し退け、そこに乗ったかと思うと、すぐにテーブルをお立ち台に踊り始めた。
　まるでビルマのオン・ステージ。
　天井を見上げ、手を広げ、ゆらゆら揺れながら恍惚の表情でステップを踏むビルマ。
　は、恥ずかしい…。
　でも、客はやんややんやの大喝采。一緒にテーブル上で踊り出す人も！
　みんな、く、狂ってる…。
　寒気を覚え、そそくさとベッドに向かった。
　翌朝、シラフになったビルマがどんな顔して起きてくるかと思いつつ、私はキッチンに入った。彼女は酒臭い息をふりまきながら朝食準備をしていた。
「二日酔いは…大丈夫？」
　尋ねた私に彼女は言った。
「頭はちょっと痛いけど平気よ。それにしても、楽しかったわ。やっぱり月に１度くらいは、ああでなくちゃ。さ、お洗濯しようっと」
　妙にすっきりした顔でパタパタと出て行った。彼女がいつも元気に動ける理由がわかった気がした。